La forma de la mano es sin duda el componente más complejo de cuantos conforman las señas. La versatilidad articulatoria de la mano permite a este órgano realizar una cantidad muy grande de movimientos y adoptar posiciones muy variadas, que las lenguas de señas explotan lingüísticamente con mucha ventaja. 

Es grande la lista de señas que usan distintivamente cambios en las formas de la mano. La descripción de las lenguas de señas implica por tanto contar con un sistema que permita representar eficientemente las diferentes formas que las manos son capaces de adoptar. En esta sección se explican las bases del propuesto por Johnson y Liddell 1996 en versión de Oviedo 2004. En este sistema de representación, las formas de la mano pueden analizarse a su vez como compuestos simultáneos de una serie de rasgos, que se definen por las posiciones de los dedos y la interacción entre ellos. Se explicará ahora cuál es la serie básica de esos rasgos, a partir del gráfico siguiente, que muestra los nombres de los huesos y articulaciones de la mano, así como las etiquetas que se usarán para cada dedo:

Gráfico 1, elaborado a partir de Oviedo 2001

1) Rasgos para describir la postura de los dedos 

1.1) Rasgos de dedo seleccionado

La representación usada aquí discriminará de modo independiente la actividad y postura de cada uno de los cuatro dedos índice, medio, anular y meñique, y los considerará como un bloque articulatorio diferente del pulgar. Esta distinción se basa en abundante evidencia fisiológica. Cada dedo es etiquetado con un número: índice=1, medio=2, anular=3, meñique=4. Se consideran dedos seleccionados a aquellos que determinan forma de la mano con su carácter saliente. La Tabla 1 mostrará ejemplos de aplicación de este primer rasgo (para facilitar las explicaciones, se muestran únicamente FM con los dedos seleccionados extendidos y separados):

Tabla 1

• 1.2) Rasgos de interacción de los dedos seleccionados:
  

• Los dedos seleccionados pueden interactuar en diverso grado. Según el tipo de interacción se tienen tres nuevas variantes: (cuando dos dedos están unidos, se considera tal postura como no marcada, por lo que no se le asigna una etiqueta:

1. El rasgo “separado” [sep]: los dedos se separan unos de otros en desplazamientos "laterales" (de aducción/abducción).
2. El rasgo “cruzado” [crz]: uno de los dedos  (usualmente el más largo) se cruza sobre el dedo adyacente. Este rasgo aparece en la LESCO usado en las combinaciones 12crz y  1234crz.                
   
3. El rasgo “apilado” [Apil]: este rasgo determina que dos dedos adyacentes muestran diferentes grados de extensión.
   

Tabla 2

1. 3) Rasgos de extensión de los dedos

La extensión de un dedo se define por la postura (extendida o cerrada) de las tres articulaciones de los dedos seleccionados (ver Gráfico 1, arriba):

• [apx] (o “articulación [metacarpo]-falange proximal”) extendida;
  
• [amx] (o “articulación falange próxima- falange media”) extendida;
• [adx] (o “articulación falange medio- falange distal”) extendida;

El cierre o extensión de esas articulaciones puede producir cuatro posturas básicas:

1. Abierto [apx], [amx], [adx] = señalado con el símbolo   “ + “
2. Cerrado: [-apx], [-amx], [-adx] =   señalado con el símbolo   “ - “
3. Aplanado: [-apx], [amx], [adx] = señalado con el símbolo “^”
4. Arqueado: [apx], [-amx], [-ad] =   señalado con el símbolo “ " “

Usualmente, las extensiones amx y adx se flexionan o extienden juntas. Sin embargo hay formas de la mano en que este bloque amx-adx se rompe por una extensión independiente de la falange distal (extensión de la articulación adx) , lo que se simbolizará como "d+" (falange distal extendida. Este rasgos afecta a una única FM de la LESCO, que se ilustra en el último lugar de la Tabla 3, abajo). De seguido, la Tabla 3 ilustrará diferentes usos de este rasgo: 

Tabla 3

1.4) Rasgos de tensión articulatoria del/ de los dedo(s) seleccionado(s)

Los dedos pueden mantener su grado de extensión como "tensos" o "relajados". Se considerará la tensión como el grado no marcado, por lo que se dispondrá de un símbolo solamente para el grado "relajado", que será simbolizado como " º ". Véase el uso de este rasgo en la Tabla 4:

 Tabla 4

1.5)Rasgo posición de los dedo(s) no seleccionado(s)

Los dedos no seleccionados de todas las FM mostradas como ejemplos en las tablas anteriores están todos cerrados. Esa es la posición no marcada para esos dedos, por lo que la descripción no la toma en cuenta. Pero no es ese el caso de todas las FM de la LESCO. Hay muchas FM en las cuales los dedos no seleccionados se extienden (en todas ellas con el rasgo abierto +, mientras los dedos seleccionados muestran el rasgo aplanado ^.  Lo usual es que los dedos no seleccionados aparezcan asimismo con el rasgo de interacción separado. En estas FM añadimos el rasgo [dedo(s)] No Seleccionado Arriba , NSA. La postura separado no se explicita en estos dedos, por tratarse de una postura no marcada, como se ilustra en la Tabla 5:

Forma de la mano
Transcripción	1^NSA	2^NSA	3^NSA	4^NSA	234^NSA

 Tabla 5

2) Rasgos para describir la postura del pulgar

En los seres humanos, el pulgar tiene una anatomía y una fisiología diferentes a las de los restantes cuatro apéndices manuales. Si se observa el Gráfico 1, arriba, se verá que, a diferencia de los dedos, que tienen tres falanges cada uno (proximal, media y distal), el pulgar solamente tiene dos (proximal y distal). Por otra parte, los metacarpos de los dedos índice, medio, anular y meñique conforman con los músculos, tendones y piel una unidad (la palma), mientras que el metacarpo del pulgar está separado y puede rotar sobre sí mismo, sobre el ángulo de su articulación carpo-metacarpiana, para oponerse 90° en relación con la palma o alinearse en 0° respecto a ella palma. Los dedos, por el tipo de unión que tienen sus metacarpos, están severamente limitados en sus posibilidades de rotación. 

Dos rasgos definen las posturas del pulgar:

2.1)Rasgos de rotación del pulgar: alineado (a) y opuesto (o)

En virtud de esta capacidad de rotar, el pulgar puede oponerse ("o") o  alinearse ("a") a la palma. Cuando se opone, el pulgar puede tocar todos los dedos o la palma de la mano.  Considérense en la Tabla 6 (abajo) algunas FM que muestran la diferencia:

Forma de la mano
Transcripción	1+/a	1+/o	1^/a	1^/o	2^NSA/a	2^NSA/o

 Tabla 6

2.2)Rasgos de extensión de los huesos del pulgar: 

Además de oponerse y alinearse, el pulgar puede adoptar diferentes posiciones según cierre o extienda las articulaciones de sus dos falanges y el metacarpo. Estas articulaciones se muestran con las siguientes abreviaturas en el Gráfico 1, arriba:

• [acx] (o “articulación metacarpo-carpiana” extendida)
• [apx] (o “articulación metacarpo - falange próxima” extendida)
• [adx] (o “articulación falange próxima- falange distal” extendida)

En LESCO se encuentran las siguientes posibilidades combinatorias de estos rasgos (estas son, como se verá, más reducidas que las posturas equivalentes de los dedos):

1. Abierto [acx], [apx], [adx] = señalado con el símbolo +. El grado + en el pulgar se combina tanto con la rotación opuesto (o+ ) como alineada (a+).
   
2. Cerrado: [-acx], [-apx], [-adx] =   señalado con el símbolo - . El grado  - en el pulgar parece ocurrir en LESCO sólo rotación opuesta (o-).
   
3. Aplanado: [-apx], [apx], [adx] = señalado con el símbolo ^.  El grado aplanado ^ en el pulgar se combina tanto con la rotación opuesto  ( o ^ ) como alineada (a^ ). Una FM observada en el Corpus combina con la rotación alineada el cierre de la falange distal del pulgar (1234"/a^d- ), como puede apreciarse en la Tabla 7, abajo: 
   

Tabla 7

3) Rasgos relativos a la interacción del/los dedo(s) seleccionado(s) y el pulgar

Hay un grupo final de rasgos que definen la interacción de los dedos seleccionados y el pulgar. Para definir estos rasgos se debe considerar si el contacto entre ambos grupos de apéndices es lingüísticamente relevante o no. En algunas FM (por ejemplo en 1+/o-) este contacto es consecuencia de la postura de los dedos no seleccionados. Se tiene entonces un contacto entre el pulgar y los dedos no seleccionados que se considera irrelevante desde el punto de vista lingüístico. En otras FM, tales como en 1"d+/o+ o1^NSA/o^, el contacto sí resulta relevante. Muchas FM usan esta relevancia de forma distintiva, de modo que es común que el contacto se interrumpa o se establezca como movimiento local (ver señas como POLLO, MIEDO, ODIAR, BLANCO, etc.). En tales casos se marcará, en la transcripción, el tipo de interacción, del siguiente modo:

1. [c] o contacto activo entre el pulgar y el/los dedo(s) seleccionado(s). Normalmente se indica solo el valor c+ (significa que el contacto tiene lugar). En algunas FM donde el dedo seleccionado están muy cerca pero no se  tocan, usaremos el símbolo c- (sólo para indicar la postura relativa del pulgar y el dedo);
   
2. [y] significa contacto con las yemas, lo que quiere decir que el pulgar y el dedo seleccionado se tocan en las yemaso con una parte distinta. El primer valor (contacto con las yemas) se considera no marcado, por lo que no se incluye en la transcripción. El valor opuesto, cuando el contacto ocurre con otras partes (las uñas, las puntas, etc.) sí se transcribe, con el símbolo y-
   

La Tabla 8 (abajo) ilustra algunos casos:

Tabla 8